アイランド ビジター

先週末に先月のハワイ州への旅行者の統計が出て、昨年全体の実像が露になった。

２００１年の同時テロ直後、０２年と０３年に６４０万人まで落ち込んだ観光客数は、０４年に６９０万人になり、０５年には７４０万人にまで回復したのだが、０６年は全く横ばいの７４０万人だった。

日本からの旅行者は前年より４．９％減の１３７万人で、ピークだった１９９７年の２１５万人と比べると３６％も落ち込んでいる。

これを補完してきたのはメインランドからの旅行者だったのだが、それも頭打ちになって来ていて、今はカナダなどからの観光客が増えているおかげで日本人の減少分をカバーしているようだ。

テロ以降も人気の衰えなかった日本人のハワイ挙式とハネムーンは前年に比べて１８．６％も減少して、すっかりブームは過ぎ去ろうとしている。

１２月だけを見ると、日本からのビジター全体は前年比１４．３％も減少していて、今後これが回復する兆しは無い。

観光局では、ワイキキでの工事が多いのが原因だと見ているようで、工事が終わればまた日本人も戻ってくると楽観的なのだが、１１月に施行された禁煙法も大きな要因になっている事は間違いなく、日本の沖縄ブームが去るのを待つ事になるかもしれない。

ただハワイの経済は好調で、観光客数は横ばいでも観光客の使うお金は増えているようだ。

現在のハワイ州は全米でも最低の失業率を誇っているので、少し日本人が少なくなっても気にしないのかもしれないが、日本人を専門に商売している人達は、私も含めてとても厳しい状況にある。

しかもオアフ島にステイする人は減っているのに、隣島、特にハワイ島に行く日本人は増えているのだそうだ。

昨年は大雨の影響もあったが、状況は厳しいままだ・・・。